胎齡在37足周以前出生的活產嬰兒稱為早產兒或未成熟兒。其出生體重大部分在2500g以下，頭圍在33cm以下。其器官功能和適應能力較足月兒為差者，應給予早產兒特殊護理。凡因胎盤功能不足等因素而出生體重減輕到該胎齡正常體重第10百分位以下或較平均數低兩個標準差以下者稱為小于胎齡兒（小樣兒，成熟不良兒）。亦把出生體重2500g以下的統稱為低體重兒，把出生體重低于1500g者稱為極低體重兒，其中都包括早產兒和小于胎齡者。

由于引起分娩開始的機理尚未十分明了，因此關于發生早產的原因至今仍有許多不明之處。在臨床病歷分析中，大部分的早產原因為：

1)妊娠期高血壓疾病。

2)早期破水、胎盤早期剝離或前置胎盤。

3)多胎妊娠或羊水過多。

4)慢性疾病，如心臟病、腎病、腎炎、肝病、糖尿病、重癥肺結核、內分泌失調（如習慣性早產）、營養不良等。

5)貧血及嚴重的溶血病。

6)急性傳染病伴有高熱。

7)子宮腫瘤、子宮內膜炎及子宮頸口松弛。

8)骨盆及脊椎畸形、雙胎或胎兒畸形、羊膜早破、臍帶異常及羊水過多。

9)急性或慢性中毒。

10)激烈情感波動或過勞。

11)意外受傷或手術。

1)早產兒越早產則皮膚越薄嫩、組織含水量多、有凹陷性壓痕、色紅、皮下脂肪少、肌肉少、指甲短軟，同時軀干部的胎毛越長、頭部毛發則越少且短，頭較大，囟門寬，耳殼平軟與顱骨相貼，胸廓軟，乳暈呈點狀，邊緣不突起，乳腺小或不能摸到。腹較脹，陰囊發育差。男性早產兒的睪丸常在外腹股溝中，在發育過程中漸降至陰囊內。女性越早產者則其小陰唇越分開而突出。手足底皺痕少。

2)體溫調節：困難且不穩定，利用其產熱的作用受到限制，肌肉少，張力低，不能改變姿態以縮小失熱的面積。另一方面，由于汗腺發育不成熟，出汗功能不全，亦容易發生體溫過高。

3)抵抗力弱：對各種感染的抵抗力極弱，即使輕微的感染也可釀成敗血癥等嚴重后果。

4)早產兒的呼吸快而淺，并且常有不規則間歇呼吸或呼吸暫停?？蘼暫苄?，常見青紫。

5)早產兒吮奶及吞咽能力均弱，賁門括約肌松弛，易致嗆咳，吐、瀉及腹脹。

6)當外傷、缺氧、感染、凝血機能受礙，往往易出血而且較重。腦部血管尤易受傷而出血。有時亦可出現原因不明的肺出血。

7)早產兒對膽紅素的結合和排泄不好，其生理性黃疸維持的時間較足月兒為長，而且較重。

8)由于早產兒的肝臟不成熟，肝功能不全，凝血酶原第Ⅴ因子、第Ⅶ因子、第Ⅹ因子等均較足月兒為低，故凝血機制不健全，容易出血。

9)鐵及維生素A、D的儲存量減少，易得該種營養缺乏癥。

10)使肝糖原變成血糖的功能減低，因而在饑餓時血糖易于過低而發生休克。合成蛋白質的功能不好，可因血漿蛋白低下而形成水腫。

11)由于腎小球、腎小管不成熟，腎小球濾過率低，尿素、氯、鉀、磷的清除率也低，蛋白尿較為多見。早產兒出生后體重下降較劇，并且易因感染、嘔吐、腹瀉和環境溫度的改變而導致酸堿平衡失調。

12)中樞未成熟，哭聲微弱，活動少，肌張力低下，神經反射也不明顯，咳嗽、吮吸、吞咽等反射均差。

13)早產兒體重增長的倍數較足月兒為大，1歲時足月兒的體重大致等于初生時的3倍，1501～2000g早產兒1歲時的體重可達初生時的5倍半，1001～1500g者可達7倍。

14)早產兒通過母體胎盤來的IgG量少，自身細胞免疫及抗體IgA、D、E、G、M合成不足，補體水平低下，血清缺乏調理素，故對感染的抵抗力較弱，容易引起敗血癥。

可以進行有關的血糖測試，檢查早產兒是否并發低血糖或高血糖的癥狀。

部分早產兒容易發生腦室內出血或腦室周圍白質軟化等，可以通過腦電圖進行確診。

可以觀察早產兒是否有顱內病變等征兆。

包括白細胞計數、中性粒細胞計數、血紅蛋白濃度和紅細胞計數，以及血液電解質和血pH值。出現感染性血象，白細胞計數和中性粒細胞增高；有失血、貧血時，血紅蛋白濃度和紅細胞計數下降；出現異常情況時，應注意有無低氧血癥和高磷酸血癥等。

檢查呼吸系統是否出現異常。了解肺部情況。

1)臨床表現為青紫、呼吸暫停、嗜睡、驚厥、尖叫、肌無力及眼球異常轉動等癥狀。

2)約7%的早產兒發生腦室內出血（IVH）或腦室周圍白質軟化（PVL）。

3)往往有貧血現象。由于早產兒鐵的儲存不足，出生后1個月以后血清鐵量急劇下降。發育太快，需要血量增加，但造血功能較差，未能趕上體重增加的速度。

4)鈣、磷及維生素D的儲存較少。吸收脂肪及脂溶性維生素的功能較差。由于生長太快，鈣磷的一般供給量往往不能滿足需要。

5)早產兒體溫調節功能差，體表面積相對地大，皮膚較薄，血管豐富，易于散熱，而棕色脂肪的量又少等因素使其易患硬腫癥。

6)吸入高濃度的氧，可使動脈血氧張力上升到13.3kPa（10mmHg）以上，視網膜血管因此發生痙攣，導致視網膜缺血損傷，引起纖維組織增生而失明。對早產兒必須用氧時，要注意適當的氧濃度和用氧時間。

早產兒出生時必須注意保暖，處理時動作要輕巧而迅速。受涼常會造成不可挽救的并發癥，產房溫度必須保持25℃左右。為了預防窒息，產程中最好不用對胎兒呼吸中樞有影響的麻醉、鎮靜藥。胎頭娩出時，先將胎兒口、鼻腔內的黏液擠出。未清除干凈者，可在胎全部娩出時用消毒吸管吸清，必要時用氣管內插管?？趦任鹩眉啿伎?，以免擦傷黏膜促成感染。有呼吸困難或青紫者及時給氧。待斷臍完畢，用消毒植物油紗布輕輕揩去頸下、腋下、腹股溝等皺褶處過多的胎脂，然后裹以布類。用0.25%氯霉素或0.5%新霉素眼藥水滴眼，預防結膜炎。處理就緒后，盡快轉入已調節好溫度的早產兒暖箱內。治愈標準是，早產兒一般情況良好，吸乳情況好，體重已達到2300g左右，無貧血及其他營養缺乏等疾病癥狀，在室內溫度21～24℃下能保持正常體溫時，可以出院。

初生的早產兒入室后應先安靜4小時，頭側向一邊，使口內黏液向外流，以后每2～3小時輕換體位1次。每4小時測體溫1次，每日最高溫度與最低溫度之差不應超過1℃。如已穩定在36～37℃間3次以上，可改為每日上午時及下午時各測1次。若體溫高于37℃或低于36℃，仍需每4小時測1次。氧的使用以有呼吸困難或青紫、情況欠佳者為限，勿以氧吸入當作常規。一般給氧數小時后青紫消失、呼吸正常時便可停止。如體重1000g以下的早產兒，可持續1晝夜。持續給氧最好不超過3天。禁忌放氧過度、濃度過高，時間過長，以免損傷嬰兒的眼及肺。哺喂時容易發紺的嬰兒，可于哺喂前后給予數分鐘氧吸入。

早產兒在臍帶脫落、創口愈合后才予沐浴。在不沐浴時，上半身在暖箱內進行擦澡護理，包裹上半身后再抱出清洗臀部。體重在1000～1500g以下者，可用消毒植物油或滑石粉輕擦皺褶處，以保護皮膚。護理中著重做好下列三點：

1）保暖 早產兒由于體溫調節困難，因此護理中對溫、濕度的要求就顯得很重要。

2）正確的喂養 由于早產兒生長發育較快，正確的喂養比足月兒更重要。生后開始喂養時間：一般早產兒可于生后2～4小時開始喂糖水，試喂1～2次無嘔吐者，6～8小時后再改喂奶液。曾發生過青紫、呼吸困難、體重過低或用手術產出者，可用靜脈滴注10%葡萄糖液，或應用全靜脈和部分高營養液，情況好轉后才改口服。喂奶間隔時間可根據不同體重安排，1000g以下每小時喂1次，1001～1500g者1.5小時1次，1501～2000g者2小時1次，2001～2500g者每3小時1次。夜間均可適當延長。如遇到攝入量不足，一般情況欠佳，吮吸力差，胃納欠佳易吐的嬰兒，白天晚間均以少量多次為宜。喂奶方法：按早產兒具體情況而定。①直接哺喂母奶 出生體重較大已有吮吸能力的可試用此法。②奶瓶喂養 也只能用于體重較大、并已有吮吸力的早產兒。用小號奶瓶，奶液不易轉冷。橡皮奶頭要軟，開孔2～3個，大小以倒置時奶液適能滴出為度。流奶過快，來不及吞咽，易致窒息；流奶過慢，吮吸費力，易使疲倦而拒食。③胃管喂養 適用于吮吸吞咽能力不全，體重較低的早產兒。孕周小于32周，體重小于1，500g者，輸入各種和人奶近似的氨基酸和脂類、10%葡萄糖、各種維生素和電解質，最多勿超過3天。對于消化道畸形、手術后暫時不能喂養或嚴重的呼吸系疾病、低體重兒等攝入量不足者，也可采用消化道外頸靜脈補充營養。喂哺早產兒以母乳最為相宜，應盡量鼓勵產婦維持母奶。在母乳不足的情況下，也可考慮用早產兒配方奶人工喂養。早產兒對糖的消化吸收最好，其次為蛋白質，對脂肪的消化吸收能力最差。因此以半脫脂奶較為理想。

早產兒室應該有空氣調節設備，保持恒溫、恒濕和空氣新鮮。初生后應側向右睡，以防嘔吐物吸入。平時經常調換臥位，以助肺部循環和防止肺炎。一般可在喂奶后側向右，換尿布后側向左，用奶瓶喂奶時最好左手托起頭、背或抱喂。喂后輕拍背部使喛氣后再側臥。易吐的可取半坐臥式片刻，以免奶液吸入呼吸道或嘔吐后流入外耳道引起感染。一旦發現有感染，患兒即應隔離。